Просмотр исходного текста страницы Универсалис 1/Лог

== [[Универсалис 1/Сцена 6|Изнанка форта]] ==

Мэри-Конни переступила порог одной из дверей, ведущих внутрь форта, и пропала. Там, на брусчатке внутренного двора, изнаночная реальность почти совпадала с сущей, и ненадолго странница оказалась в давно покинутом ею мире. Теперь всё пришло в норму или, если бы это увидел человек, в безумие.

Пульсирующий коридор покрывал гулкий волосатый мох. Оболочка не была препятствием для зрения: Мэри видела и огоньки своих жертв, и чёрные кляксы теней, и рдеющее, огромное сердце города. Свернув налево через стенку, мечница сразу оказалась в другом коридоре - треугольного сечения из гладкого оникса. Этот путь быстрее всего вёл к её цели. Однако его пронизывал запах (звук? фактура?), которого странница не ждала: острое ощущение немагической механики. Строители форта были гораздо хитрее, чем она думала. 

Механические звуки усилились. Под гладким ониксом раздавался рокот и скрежет, будто поворачивались огромные, давно не смазываемые шестерни. Через мгновение всё стихло.

А затем в конце коридора возникла громоздкая чёрная фигура. 

Коридор стал ледяным, подобно утробе Мирового Червя, где впрочем никто из присутствующих никогда не был. Стены форта стали практически прозрачными, позволяя видеть не только силуэты уходящих людей, но и затаившиеся тени, спрятанные механизмы... всё. Чем Холлидей и воспользовалась. Только вниз, в сторону сердца Города, никто не осмеливался посмотреть - столь неизбывный ужас оно вселяло даже тем, кто был совершенно не похож на человека.

Скрежет, грохгот и лязг шестеренок вновь заполнил гротескную структуру, а где-то там, ближе к Сердцу Города стала заметна громадная тень, совершающая странные пасы своими нечеловеческими руками, словно в пародии на магический ритуал. Спустя мгновение вся структура изнанки пришла в движение, корридоры скручивались, перерубались дверями, полы менялись с потолками местами.

Сквозь стены Холлидей могла рассмотреть весь форт. Многие лестницы и переходы в изнанке реальности совпадали со своими материальными воплощениями. Однако были и пути несуществующие для смертных. Паутина коридоров и коконы комнат словно живые все время менялись, двигались, пульсировали и искажались. Внимательно вглядываясь в сеть путей, Мэри-Конни искала ту дорогу, по которой она сможет миновать стража, не вызвав его гнев. Времени оставалось все меньше, а поймать ритм движения, в котором сплеталась древняя магия и холодная наука, было не так-то просто.

Немигающий взгляд странницы вновь уставился на фигуры, предгажающие ей путь. Мэри-Конни не произнеса ни слова, но льнущий к ней сгусток темноты отделился и чёрной кометой скользнул вперёд. Если древние создатели предусмотрели стражам защиту от собственных ловушек, то хотя бы их внимание будет сосредоточено не на ней.

Будто отвечая на движение тени, голем в конце коридора дёрнулся и двинулся вперёд. Обманчиво неуклюжий, на деле он передвигался плавно и практически беззвучно. Шаг-шаг-пауза. Шаг-пауза. В какой-то паре сантиметров перед треугольной башкой стража пронёсся электрический разряд. Голем замер, затем снова шагнул вперёд. Он точно знал, как надо идти. Он точно знал, кому не следует здесь находится. 

Мелкая тень, брошенная на разведку Холлидей, оказалась достаточно проворной и умной, по крайней мере она смогла запутать двух стражей, считая главного, в лабиринтах неевклидового пространства изнанки форта. Но это была не единственная тень рыскаюящая по изнанке. Древний договор, описывающий обязательства сторон был нарушен лишь Вестницей, остальные придерживались его очень строго. И сейчас, Толмач, оправившийся от последствий боя, быстро приближался к месту предстоящей схватки. Долг и шанс получения свободы подхлёстывали его лучше любых шпор. И он успел как раз к началу. Холодные, бездушные, металлические движения голема, идущего по коридору к приготовившейся Холлидей, странным нервирующим образом были похожи на непривычные человеческому глазу, пугающие движения вязкой тени, постоянно менящей свою форму, с каждым шагом приближая её к серому потрошителю.<br>
- Я прибыл исполнять условия договора, Госпожа.<br>
Голос Макферсона, исходящий от серого потрошителя, заставил бы вздрогнуть от неожиданности любого, но не мечницу...

В то же мгновение Главный Страж поднял свое подобие руки в повелительном жесте и указал пальцем на Толмача. Повинуясь Стражу, тяжелые, в три кулака толщиной, мелаллические колья вырвались из стен, перегоражитвая путь Толмачу и заключаяя его в узкую и прочную клетку. И одновременно по всей изнанке форта прогремел голос на родном языке Холлидей:<br>
- Внимание! Корабль - команде: вторжение агрессивной формы жизни на третьей палубе! Агрессивная форма жизни изолирована!

Пока изнанку форта сотрясали нечеловеческие сущности, люди в реальности пытались просто выжить. Дрэйк, Роуз и старуха старались уйти от творящегося кошмара как можно дальше. Спускаясь по лестнице, маленький воришка то и дело озирался вокруг. Роуз словно кожей ощущал преследователя. Ему казалось, что тени пляшущие в свете факела пытаются украдкой прикоснуться к нему, лизнуть, понюхать. Его фантазия рисовала чудовищ выпрыгивающих из тени, монстров разрывающих на части его спутников, а порой неземными тварями ему казались и люди, идущие рядом с ним, спускающиеся по ступеням в черную неизвестность. На протяжении всего пути Роуз отчетливо видел перед собой женское лицо, словно высеченное из белого мрамора. Он слышал ее шепот, чувствовал каждый шаг. Изо всех сил бродяжник пытался побороть в себе испуганного зверя, потому, что знал, что неистовый страх жертвы делает охотника сильнее с каждой секундой. Но страх и не думал отступать. 

— Вот как… — прошептала странница, сжимая ладонь в кулак. Магия потекла через три точки силы и набросила на коридор невидимую сеть. В её пределах ловушки начинали работать не по графику, активизируясь раньше, позже, чаще или реже. Знания стража теперь играли против него: тогда, когда он ожидал, ловушка не срабатывала; когда она срабатывала, он не ожидал.

Теперь у Мэри-Конни было немного времени, чтобы решить вторую проблему.<br>
— Лиловый приоритет, код омега, — произнесла она командным голосом и прислушалась. — Код альфа. Малиновый приоритет, код омега, — металлический голос не отвечал, — Бета-перехват, личный код А-З-С. Омега-перехват.<br>
— В доступе отказано, — наконец среагировало пространство.<br>
— Старая система… — пробормотала странница и продолжила отдавать кажущиеся бессмысленными голосовые команды. 

— Резервный доступ, — наконец разнеслось по коридорам. Это то, что Мэри-Конни и хотела услышать.
— Отключить модуль Дельта-13, — странница отдала команду, прочтя номер приближающегося стража в свете сработавшей ловушки. Металлическая фигура замерла, — Отмена красной тревоги. Замещение командира в его отсутствие.
— Требуется разрешение командира.
— Придётся подождать, — улыбнувшись, прошептала Холлидей и вытянула руку. Тень вернулся и обмотался вокруг плеча хозяйки будто змей.

Главные препятствия устранены, и пришло время двигаться вперёд. Холлидей повернулась к освободившемуся союзнику. Слова при общении с Толмачом были не обязательны. Поняв странницу без слов, чужак в обличье монстра двинулся вперёд, закрывая руками стволы, отворачивая сенсоры, удерживая смыкающиеся стены и перенося Мэри через провалы.

Цели становились всё ближе. Жёлтые спиральки человеческих жизней, казалось, уже были на расстоянии острия меча. 

Сердце города беспокойно замерцало, как будто что-то потревожило его сон. Дремота корабля была только что нарушена, так же как ранее - дремота города. И сейчас один из снов Cердца, ещё сохранившего в себе достаточно живого, чтобы видеть сны, дотянулся до смертных, пронесясь мимо теней, стражей и Мэрри. Кажется, это сон был приятным для спящего, но смертным одно мимолётное касание могло принести безумие. И безумие пришло. Беспокойное, весёлое, оживляющее детские кошмары, оно поселилось в Роузе, со страхом наблюдающим за своими спутниками.

Коротышка внимательно всмотрелся в спину Дрэйка, и ему показалось, что под одеждой беглого раба, что-то шевелится. Он тихо позвал своего спутника по имени. Юноша обернулся, но вместо человеческого лица Роуз увидел ощерившуюся клыками пасть и бесконечную черноту пустых глазниц. Истошно завопив, маленький человек сделал несколько шагов назад и завалился на спину. Удивленный Дрэйк протянул ему руку, но вместо человеческих пальцев Роуз видел чернее когти, блестящие в свете факела.

Удивлённо посмотрев на вжимающегося в стену коридора карлика, Дрэйк вдруг дёрнулся и застыл. Голоса в его голове вновь закружились в бешеной пляске, а чёрный артефакт, полученный от Вестницы, будто покрылся льдом и ощущался даже сквозь ткань сумки и одежду. Голоса шептали, указывали...<br>
Юноша обернулся и уставился немигающим взглядом в стену коридора. На мгновение всё вокруг стало прозрачным. И этого мгновения было вполне достаточно.

- Сюда идёт враг. - хрипло произнёс Дрэйк. 

Тем временем изменения изнанки форта резко участились и, в тот самый момент, когда Холлидей приблизилась к людям резко остановились.

-Внимание! Начата подготовка к гиперспостранственному переходу! Всему экипажу занять свои места!

Время остававшееся в распоряжении Холлидей почти вышло... 

Форт содрогнулся, огромная трещина пробежала по стене, отделяя Роуза и Дрэйка от растерявшейся старухи. Разбрасывая повсюду каменную крошку, стена со скрежетом начала двигаться, обнажая похожее на металл истинное «тело» форта. Глаза карлика безумно вращались, слюна капала на одежду. Роуз не мог пошевелиться и единственная мысль, теплившаяся в его воспаленном сознании, была мысль о спасении, спасении любой ценой. Наблюдавший за конвульсиями Роуза Дрэйк, наконец, обернулся, что бы увидеть, как позади старухи материализовалась густая тень. Это движение стало сигналом для ослабшего разума бродяжника: словно зверь, с истерическим воплем он бросился в сторону юноши.